南康鲤鱼灯最早起源于原始社会的图腾舞蹈,我国传说中的“夏族以鱼为图腾”,西安半坡遗址中的鱼盆中的鱼形象。半坡母系民族社会实行以鱼为象征,仰韶文化的许多原始图腾图案也佐证了以鱼为图腾的史实。水族鱼图腾崇拜,源于远古先民的渔业生活来自神话的美好传说,根植于水族的思想观念里,保存于其民俗文化之中,其内涵极为丰富,如形容人与鱼的关系:人欢鱼跃以庆丰收,夫妻恩爱如鱼得水,盼丰收过年有点鱼(余)建筑物上屋脊两头的鳌鱼,两侧的悬鱼,表现婚恋中的信物双色,缠绵双鱼之物,如此等等,均是渔文化的遗存。
鲤鱼灯,灯具独特而精美,舞姿优美而朴实,发源于南康,产生于唐末宋初,至今已有一千多年历史。据县志记载:为龙灯之一种,由一只龙头,八只鲤鱼,一只虾公组成,流行于章江两岸各村落,犹江沿岸屋场和山区也间有之,最盛行于潭口一带。
鲤鱼灯最有特色,制作最为精致。戏耍时,舞蹈场面变化最多。如“上水”“下水”“分水”“园花”“天车花”“跳龙门”“钻泥”“翻波”“摆字”“孵卵”“平花”“单打花”“双打花”“篱笆花”“抢水”“追逐”“过滩”等,不下数十种。
鲤鱼灯不但舞蹈形色最为丰富,音乐曲牌,也最为优美动听,主要唢呐曲调有:“一二三”“上山虎”“下山虎”“得胜门”“一枝花”“水底龙”“水底鱼”等。
鲤鱼灯,古谓能“驱邪降福”“大吉大利”“国泰民安”“风调雨顺”,故出门燃放礼炮、摆香案参拜迎接,后有诗歌为证“中原灯形客家神、舞灯传神祭祖恩,身背字牌走天下,千年做客灯伴行”,鲤鱼灯因此闻名海内外,赢得广泛赞誉。
南康鲤鱼灯为省级非物质文化遗产。